Iedereen die in de kokende hut staat te luisteren naar de verhalen van de zoutzieder over het zout van het Deense Læsø, een Deens eiland in het Kattegat, ten noorden van het vasteland Jutland, zal ongetwijfeld onder de indruk zijn van de sfeer in de hut, door de balkenconstructie, het pruttelende water en de lichtstralen die zich vermengen met de stoom en de rook van het vuur. Het is geen nieuw fenomeen op Læsø. Vanaf de twaalfde eeuw en gedurende de daaropvolgende vijfhonderd jaar produceerden de inwoners van Læsø op deze manier zout.
Het pekelwater wordt gewonnen uit putten die bij Rønnerne zijn gegraven. Een combinatie van geologie, winterstormen en een droog klimaat zorgt ervoor dat er zeer zout grondwater wordt gevormd. In de winter overspoelt het zeewater meerdere keren de vlaktes en in de zomermaanden is er een hoge verdampingssnelheid vanaf het zandoppervlak. Op een diepte van ongeveer twee meter in het zand stuit het water op een stevige laag blauwe klei, waardoor het niet verder kan wegsijpelen en dicht bij het oppervlak blijft en verdampt. Het water bereikt een zoutconcentratie tot wel 15 procent. Ter vergelijking: in het Kattegat ligt de zoutconcentratie rond de 2-3 procent.
Het water wordt in grote ijzeren pannen gegoten die boven het vuur hangen. Het water verdampt en wanneer de pekel verzadigd is, kristalliseert het zout. Het wordt vervolgens in grote manden geschept, waar het overtollige water afdruipt voordat het zout wordt gedroogd. Het is erg belangrijk dat het water niet kookt, anders wordt het zout bitter. De zoutzieder zorgt ervoor dat het zoute water in de ijzeren pannen op de juiste temperatuur blijft. Hij doet dit met behulp van een houten hark die hij door het water trekt. De zoutzieder vertelt ook over zijn vak en de geschiedenis van het zout op Læsø.
Meer informatie: www.sydesalt.dk
Foto’s: Pia Britton, VisitDenmark