Sigtuna, een stad voor geschiedenisfanaten, is de allereerste stad van Zweden, met de oudste voetgangersstraat van het land en het grootste aantal runestenen ter wereld. Sigtuna ligt dicht bij Stockholm en is een ideale dagexcursie, maar verdient net zo goed een langer verblijf.
Zigtuna, gelegen aan de oevers van het Mälarmeer, is de oude Zweedse hoofdstad en dat is te zien aan de cultuur en geschiedenis. Het werd in 980 na Christus gesticht door Erik de Overwinnaar en heeft een opmerkelijk goed bewaard gebleven hoofdstraat, Stora Gatan, die nog steeds langs de oorspronkelijke route loopt. Het Vikingerfgoed van de stad is overal te zien; Sigtuna is de bestemming met de meeste runenstenen ter wereld, en je kunt er ook verschillende historisch belangrijke kerken en ruïnes ontdekken. De stad lijkt dan ook een beetje op een openluchtmuseum en is bezaaid met relikwieën en monumenten die elk een kijkje geven in de fascinerende geschiedenis van de stad en de verschillende bouwstijlen door de eeuwen heen. De schilderachtige geplaveide straatjes in het stadscentrum zullen niet teleurstellen als je op zoek bent naar souvenirwinkels in Sigtuna, maar het is waarschijnlijker dat je hier bent gekomen om de historische rijkdom te ontdekken.
Wat betreft de bezienswaardigheden die je zeker moet zien, is de Mariakerk een goede plek om te beginnen. Gebouwd door de Dominicaanse orde als kloosterkerk, is dit dertiende-eeuwse bouwwerk volledig opgetrokken uit bakstenen in een overgangsstijl, ergens tussen Romaans en Gotisch in. Als je iets verder naar het zuiden dwaalt, kom je al snel op het plein Stora Torget terecht, waar je naar de bekroning van de achttiende-eeuwse glorie kijkt: het kleinste stadhuis van Zweden, misschien wel het kleinste van heel Europa. Om een goed beeld te krijgen van de lange geschiedenis van Sigtuna mag je het centraal gelegen Sigtuna Museum met zijn boeiende tentoonstellingen en displays niet missen. Op een steenworp afstand van het stadscentrum vind je een drietal middeleeuwse kerkruïnes, elk met een fascinerend verhaal. Er zijn ook vijf kastelen te ontdekken.
Foto’s: Shutterstock